O Presidente Biden optou, por enquanto, por não abater o balão após uma recomendação de funcionários do Pentágono de que, ao fazê-lo, haveria o risco de destroços atingirem pessoas no solo, de acordo com um alto funcionário da defesa que não estava autorizado a falar publicamente.
Entretanto, Pequim, através do Ministério das Relações Exteriores, já veio dizer que o balão é um ‘dirigível civil’, de pesquisa civil ligada à meteorologia, que se desviou da rota prevista.
Pequim disse que o objecto, que foi visto a sobrevoar o Montana, é usado principalmente para pesquisas meteorológicas. Não ficou imediatamente claro se a explicação convenceu os Estados Unidos.
A decisão de divulgar a descoberta parece colocar a China em alerta antes da visita de Blinken a Pequim – a primeira de um secretário de Estado americano em seis anos – durante a qual ele deve se encontrar com o presidente Xi Jinping.
A aparição repentina do balão certamente aumentará as tensões já crescentes entre os dois países, que são, também duas super potências em diversos aspectos, entre o comercial e o militar.
O norte-americano funcionário adiantou, que embora não tenha sido a primeira vez que a China enviou balões de espionagem aos Estados Unidos, este parece permanecer no país há mais tempo. Ainda assim, um alto funcionário do governo norte-americano que falou sob condição de anonimato disse que o balão não representa uma ameaça militar ou física e acrescentou que tem valor limitado na recolha de informações. Outro oficial de defesa disse que o Pentágono não achava que o balão agregasse muito valor ao que a China poderia obter por meio de imagens de satélite.
